Il fiume Moldava serpeggia attraverso Praga con un arco che definisce la topografia della città sin da quando le tribù celtiche si stabilirono sulle sue rive nel IV secolo a.C.
Carlo IV ordinò la costruzione della campata gotica che ancora oggi porta il suo nome nel 1357, ancorando un attraversamento fluviale che è sopravvissuto a sei secoli di inondazioni, guerre e al peso di quindici milioni di pedoni all'anno. Nel XIX secolo, battelli a vapore carichi di carbone e legname affollavano la corrente; oggi, una flotta di imbarcazioni con tetto in vetro offre una crociera con bevande sul fiume a Praga, trasformando quelle chiatte utilitarie in ponti di osservazione galleggianti.
La Moldava scende per 430 chilometri dalla Selva Boema fino alla confluenza con l'Elba, perdendo 1.172 metri di dislivello. Entro i confini municipali di Praga, il fiume si allarga fino a 330 metri nel punto più ampio e si restringe a 150 metri sotto gli archi in pietra del Ponte Carlo. Trenta sbarramenti regolano il flusso attraverso la capitale, un sistema idraulico installato dopo la catastrofica alluvione del 2002 che sommerse la Piazza della Città Vecchia sotto due metri d'acqua. Il corso del fiume traccia il confine tra Praga 1 e Praga 7, separando il Castello di Hradčany dai complessi residenziali modernisti di Holešovice. Le crociere serali partono da Dvořákovo nábřeží, un argine acciottolato che prende il nome dal compositore che visse a tre isolati nell'entroterra e presentò in anteprima le sue Danze Slave presso la vicina sala concerti Rudolfinum nel 1878.
L'infrastruttura fluviale di Praga riflette un cambiamento municipale dal trasporto merci al turismo. L'autorità portuale ha dismesso l'ultimo terminal per chiatte commerciali nel 1994, convertendo i magazzini in ristoranti galleggianti e assegnando cinquantatré ormeggi agli operatori turistici. Le imbarcazioni moderne dispongono di audioguide in dodici lingue e presentano ponti superiori aperti progettati per passare sotto il margine di 13,4 metri del Ponte Mánes. Le crociere turistiche standard seguono un circuito di sei chilometri: risalendo la corrente oltre il tetto in foglia d'oro del Teatro Nazionale, un'inversione a U presso la Fortezza di Vyšehrad, poi scendendo a valle sotto undici ponti fino alla chiusa di Holešovice. Le crociere con cena a buffet estendono il percorso a dodici chilometri, aggiungendo un tratto verso sud fino alle scogliere di Barrandov, dove le cave di calcare fornirono la pietra per le fondamenta del Ponte Carlo. Le imbarcazioni stesse — ibridi diesel-elettrici con scafo in acciaio varati tra il 2008 e il 2019 — sono conformi agli standard di emissione dell'UE e hanno un dislocamento di 180 tonnellate a pieno carico.
Il ruolo del fiume nell'identità ceca si è intensificato durante il Risveglio Nazionale degli anni '80 dell'Ottocento, quando Bedřich Smetana compose la Moldava, il poema sinfonico che traduce il viaggio del fiume in una narrazione orchestrale di dodici minuti. Il brano si apre con i flauti che imitano le sorgenti e culmina in un climax di ottoni alle Rapide di San Giovanni, un tratto di acque bianche oggi sommerso dal bacino idrico della diga di Slapy. Le crociere turistiche trasmettono la registrazione mentre le navi passano davanti al Rudolfinum, dove Smetana diresse la prima nel 1875. La tomba del compositore occupa un posto nel cimitero di Vyšehrad, visibile dall'acqua nel punto più a sud dei tour serali.
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